自2020年起，浙江省文物考古研究所与浙江省文物局合作，在舟山群岛地区开展了系统性的考古工作，探寻地下埋藏的文化遗存。通过精细发掘、广泛勘探以及遥感影像分析，研究人员在舟山群岛的主要岛屿（如金塘岛、册子岛、舟山本岛）以及宁波市的大榭岛发现了大量盐业遗址。这些遗址的年代跨度从距今4800—4500年到东周时期，构成了一个跨越两千多年、分布在岛屿间的专业化产业群落——舟山盐业遗址群，其历史在文献中却未曾记载。

10年前，宁波北仑区大榭遗址的发掘开启了舟山群岛地区的盐业考古。该遗址出土了工艺流程相对完整的盐业遗存，年代可追溯至距今4400—4100年。这表明，我国东南沿海地区的盐业生产历史悠久，与以中坝遗址为代表的四川盆地内陆盐业历史相当，且各自拥有独立的起源。2024—2025年，考古队在金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾同时进行了发掘，确认这两处遗址均存在距今4800—4500年的盐业遗存。

从考古学角度看，距今4800—4500年属于新石器时代晚期，当时古国文明在中国大地已然兴起。与舟山群岛隔海相望的陆域地区，正是拥有高度社会组织能力的良渚文明的分布范围。尽管良渚文明在稻作农业方面取得了显著成就，但在考古发现上却存在“盐”这一关键资源领域的空白。在农业文明出现之前，人类主要依靠狩猎采集获取盐分，但随着淀粉成为主食，额外摄入食盐的需求变得迫切。因此，作为长江下游地区的早期复杂社会，良渚古国必然需要稳定的食盐供应。

因此，舟山群岛地区距今4800—4500年的盐业遗存之所以重要，不仅在于其年代久远，更在于它在特定区域的文明化进程中，通过对重要资源的获取、分配和整合，参与构建了复杂的社会互动网络。

距今4800—4500年前的盐业工艺究竟如何，曾是考古队长期探索的问题。2024年，姚家湾遗址被确认为一处盐业遗址，出土的盐灶及制盐遗物约有4000年历史。然而，在更深的地层中，考古队发现了大量红陶器碎片，其年代被碳十四测定为距今4800—4500年，这与良渚文化中晚期的时间段相吻合。但这些器物在良渚文化中几乎找不到可比之处，这暗示了其可能属于一种特殊的遗址类型，而非普通的日用陶器。

后续发掘证实了这一推测。庵跟岙遗址和姚家湾遗址在距今4800—4500年的制盐工作面上，都发现了形制相似的盐灶群组，这标志着煎煮蒸发、结晶成盐这一海盐生产核心技术的存在。这些盐灶多仅残留灶底部分，个别有重复修砌的痕迹。灶附近或台地边坡上，可见大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是煎盐盘。这种厚胎大口平底的盘形器，从距今4800—4500年到距今4000年，形制变化不大，但盘径逐渐增大、盘身变浅，胎体材料的选择也愈发讲究。另一类器物是口径仅12—15厘米的红陶罐，其肩部弧度与超过30厘米的腹径相匹配。这些陶器胎芯发黑，夹杂稻壳，质地酥松。残片多为口沿部分，肩部以下多已不存，这可能与海水的腐蚀性有关。这类小口罐或用于盛装海水、卤水或湿盐。

浙东地区传统的海盐生产方式是“煮海熬波”，直至清代中期以后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮取海滩泥并淋卤的方式，将海水浓缩成高浓度卤水。这涉及到淋卤提纯这一海盐生产的关键技术。姚家湾遗址发现的一处上下两级坑池状遗迹，其壁上残留的堆垒状煎盐盘碎块，可能就是《熬波图》（元代绘制，中国首部煮海制盐图解）所记载的淋卤坑井的早期形态。

与大榭遗址相比，距今4800—4500年的盐业遗存所代表的制盐工艺虽然较为原始，但已呈现出跨岛屿分布的规模，并遵循一定的操作规范。其流程与更成熟的海盐工艺几乎一致，这表明在良渚文明进入中后期时，舟山群岛已成为一个成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有进一步追溯的空间。

从人类和动物对盐的自然需求，到早期农业与海盐产业的协同发展，再到国家层面对于盐业资源的战略布局，追寻最早的海盐踪迹，如同考古工作者“煮海熬波”般，需要极大的毅力。